חומר קירור חדשני, בעל מרקם רך המזכיר שעווה, עשוי לשנות את עתיד מיזוג האוויר – והכל ללא פליטת גזי חממה מזהמים. מדובר ב"חומר קירור מוצק" (solid refrigerant) שנחקר במעבדות אוניברסיטת קיימברידג' באנגליה, ולטענת החוקרים – הוא מבטיח קירור יעיל יותר, ירוק יותר ואמין בהרבה ממזגנים המבוססים על גז.
החומר החדש מסוגל לשנות את טמפרטורתו ביותר מ-50 מעלות צלזיוס כאשר הוא נתון ללחץ, אך בשונה מגזי קירור מסורתיים – הוא אינו דולף. "החומרים האלה אינם תורמים להתחממות הגלובלית ועשויים להיות גם חסכוניים יותר באנרגיה", הסביר פרופ' חאבייר מויה, פיזיקאי מאוניברסיטת קיימברידג', בראיון לסוכנות AFP.
בעולם פועלים כיום כ-2 מיליארד מזגנים, מספר שהולך וגדל עם ההתחממות הגלובלית. לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA), השילוב בין דליפות גז לצריכת חשמל גבוהה הופך את המזגנים לאחד הגורמים המרכזיים לזיהום אוויר עירוני.
פרסום
במעבדה של פרופ' מויה נחקרים קריסטלים פלסטיים בעלי תכונות טרמו-מכניות ייחודיות: בלחיצה, המולקולות שבתוך החומר מפסיקות להסתובב, וכתוצאה מכך נפלט חום. כאשר הלחץ משתחרר – מתרחש קירור מיידי. תופעה זו, המכונה "אפקט ברוקלורי", מהווה את הבסיס הטכנולוגי לפריצת הדרך.
כדי למסחר את הפיתוח, ייסד מויה ב-2019 את חברת Barocal. החברה מונה תשעה עובדים ופועלת מתוך מכולה שהוסבה למעבדה, אך כבר הצליחה לגייס כ-4.5 מיליון דולר – כולל מ-Breakthrough Energy של ביל גייטס. בימים אלה פועל אב-טיפוס ראשון של המזגן החדש, שמקרר פחיות סודה באמצעות מערכת הידראולית הדוחסת את החומר.
לדברי מהנדסי החברה, הדגם הראשוני עדיין מרעיש ולא מותאם בגודלו, אך ההתקדמות ברורה. החזון: מזגנים שמבוססים על חומר קירור מוצק, שיפעלו בשקט, יצרכו פחות חשמל ויפחיתו ב-75% את פליטות המזהמים לעומת הטכנולוגיה הנוכחית.
Barocal מתכננת להשיק את מוצריה הראשונים כבר בתוך שלוש שנים, עם יישומים למבני ציבור, מרכזי קניות, מוסדות חינוך ומרכזי נתונים. בהמשך צפויה החברה להציע גם פתרונות לקהל הביתי, בתקווה להוריד את המחיר ולהנגיש את הטכנולוגיה לכל בית.
פרסום
מיזוג אוויר – כך נראה – עומד בפני עידן חדש, שבו הקור לא רק נעים יותר, אלא גם הרבה יותר נקי לסביבה.
